据美国国家地理网站消息：你想吃虫子还是蔬菜？如果答案是后者，那你就走运了：科学家研制出一种由蔬菜制成的染色剂，它可以更好地替代胭脂虫红（一种以昆虫为原料制成的食品染色剂）。其中最有希望的就是紫甜薯。

　　德州农工大学食品化学副教授史蒂芬泰克特说，紫甜薯可以制成多种染色剂，从淡粉到深紫。近些年，绿色食品染色剂的需求量不断增长，消费者们越来越唾弃人工食品染色剂，因为它可能引起寄生虫、导致儿童患上多动症。

　　唇膏需要红色，这完全可以用紫甜薯制作

　　本月初，泰克特在美国科学年会上发表了他的成果，他说，紫甜薯中的色素名为“花青素”，它最大的优点就在于超强的染色能力和稳定性。尽管制作染色剂用的紫甜薯已经上市，但是提取其中的色素却非常艰难。泰克特说，许多色素可能在提取时氧化流失。他说：“我们正努力研究能极大地提高花青素产量的提取加工方法。”
 

　　许多产品中的红色染色剂都是用这种胭脂虫制成的

　　目前食品中的天然染色剂大多是“胭脂虫红”。这种染色剂由一种胭脂虫制成。它是介壳虫的一种，抓在植物上吸取它们的树液，通常以仙人掌为食。昆虫女郎博客的作者昆虫学家格温皮尔森说：“这些虫子就像植物丘疹一样，它们没有翅膀，没有腿，基本上就是个装满树液的袋子。这意味着它们需要有力的防护能力。”

　　这种防护能力就是它们身上叫做叫做胭脂酸的深红物质，尝起来非常苦涩，像蚂蚁这样的捕食者是不会吃的。《完美之红》的作者艾米格林菲尔德说，数个世纪以来，人类使用这种物质制作染色剂。阿芝克特人用来制作药物、化妆品、纺织品和玉米粉蒸肉。

　　她说：“这里是世界上天然染色剂产量最多的地方，在西班牙殖民时期，它让南墨西哥的文明免于毁灭。如今它仍是许多欠发达地区进行出口贸易的关键，秘鲁和加那利群岛都是大供应商。”

　　紫甜薯的色素很丰富，完全可以替代胭脂虫红

　　美国使用胭脂虫红有几十年了，在成份表上，它总是隐藏在“绿色添加剂”这样的字眼下。2009年FDA修改规定，制造商必须明文标注胭脂虫红。之后，消费者开始逐渐厌恶这种物质，他们向商家施压，要求寻找替代品。

　　公共利益科学研究中心最近向酸奶制造商Dannon提起诉讼，指控他们在某些酸奶中使用胭脂虫。他们称，这并不是口味问题，根据密歇根大学教授詹姆斯鲍尔温的研究，胭脂虫可能引起罕见但是致命的寄生虫病。

　　但是皮尔森却认为这是大题小做，他说：“我并不反对明文标注，但是在十年里，只发生了三起寄生虫案例。有关美国食品安全，我们还有更重要的事情。为何关心这个？另外，吃虫子没什么大不了的，覆盖在糖果和农作物上的虫胶，就是用另一种介壳虫的蜡质粘液制成的。而FDA却允许它们在巧克力、咖啡、无花果上使用。”